Un peu de tlilxochitl dans votre xocoalt ?
Au début du XVème siècle, les Totonaques, un peuple indien établi dans le golfe du Mexique, payaient déjà un tribut en vanille au roi aztèque Itzacoalt. Christophe Colomb découvrit la plante en septembre 1502, au cours de son troisième voyage "aux Indes". Les Aztèques la nommaient tlilxochitl (gousse noire), et en parfumaient la boisson suprême des dieux, le xocoatl, notre futur chocolat. Une légende raconte que Herman Cortes partagea un tel breuvage avec l'empereur Montezuma - avant de détruire son royaume.
NOTES DE JACQUES HENRI FABRE (1876)
Dans les forêts tropicales de l' Amérique, une plante à tige menue, remarquable par l'arôme suave de ses fruits, la vanille, s'établit en parasite sur quelque vieux tronc carié. De là, semblable à un mince cordage couvert de feuilles charnues d'un beau vert, elle s'élance d'arbre en arbre pour sortir de l'ombre opaque de la forêt et gagner la lumière des hauteurs. Les distances qu'elle franchit ainsi, grimpant, s'élançant, escaladant, finissent par devenir si considérables que la nourriture puisée par les racines ordinaires afflueraient trop difficilement aux bourgeons. La vanille émet alors une foule de racines adventives par sa tige et ses ramifications. Quelque-unes se fixent sur les écorces voisines, dans le terreau amassé au sein de quelque plaie mal cicatrisée ; mais la plupart pendent du haut des grands arbres et flottent dans l'atmosphère humide de la forêt. Dans cet air attiédi, toujours saturé de vapeur, elles trouvent un supplément de nourriture qui vient largement en aide à la plante. Dans nos serres, où elle est parfois cultivée, la vanille serpente autour du premier support venu, et laisse pendre en l'air, comme dans ses forêts natales, une multitude de racines adventives.
LA VANILLE ET SES PROPRIETES
Les Espagnols apprécièrent si bien cette "petite gousse noire" qu'ils ne tardèrent pas à en faire commerce et la firent connaître dans toute l'Europe. Tous les botanistes et gastronomes du Vieux Continent se l'arrachèrent pour étudier les propriétés de cette nouvelle épice. Au tout début du XVII ème siècle, Hugh Moran, apothicaire de la reine d'Angleterre Elisabeth 1er, est le premier à apprécier à sa juste valeur toute l'importance gustative ainsi que les saveurs et parfums extraordinaires de la vanille. Il découvrit qu'elle pouvait être utilisée pour parfumer les bonbons. Habitude fut ainsi prise en Europe d'agrémenter les sucreries que l'aristocratie se plaisait à consommer. Conjointement à la découverte de la canne à sucre et à l'essor de son trafic, il était de bon ton de manger confiseries, fruits confits et autres friandises tout au long de la journée. Fransisco Hernandez, medecin de Philippe II d'Espagne, publie un ouvrage illustré sur la vanille en 1615. En France, c'est le botaniste Charles Plumier qui décrit, en 1703, l'espèce végétale sous le nom de Vanilla. Vers 1750, les premiers pieds de vanille sont plantés dans le jardin du roi. Mais ce qui éveilla peut être l'intérêt naissant des Européens pour cette nouvelle plante fût l'annonce du célèbre physicien allemand, Bezaar Zimmermann : la vanille était un extraordinaire aphrodisiaque ! Dans son livre, On Experiences, publié en 1762, il prétendit que 342 hommes, impuissants reconnus, étaient devenus de fabuleux amants après avoir bu des décoctions de vanille ! D'autres médecins lui prêtèrent des pouvoirs étonnants : guérison des ulcères à l'estomac, stimulation de l'intelligence ou contre-poison quasi universel. Aujourd'hui encore, dans certaines contrées de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud, notamment au Mexique, en Argentine et au Vénézuela, des hommes tentent de ranimer leur vigueur défaillante en faisant macérer quelques gouttes d'extraits de vanille dans un verre de Tequila ou tout autre alcool blanc pendant près d'un mois.Ils prétendent qu'en prenant 10 à 15 gouttes de cette macération chaque soir, ils conservent la forme... mais sur ce sujet, quel homme pourrait prétendre le contraire !
Commentaires