Noël en Allemagne
L' Allemagne berceau des traditions européennes et américaines des fêtes de Noël
Les Allemands appellent Noël "Weihnachten" ce qui veut dire Nuit solennelle ou "heiligenachten", Nuit sainte.
Lorsqu'en 354 après JC le 25 décembre fut institué "date officielle de célébration de la naissance du Christ", les festivités chrétiennes vinrent s'appuyer sur les traditions germaniques. Mais ce n'est pas la naissance du Christ qui est évoquée mais la messe de la nuit de Noël.
La tradition de l'arbre de Noël serait née en Allemagne, il y a environ 1200 ans. Les prêtres pratiquaient une religion selon laquelle les arbres ont une âme. Pour les convaincre que le chêne n'était ni sacré, ni tabou, le moine et missionnaire anglais Wilfrid Boniface en abattit un devant eux. En tombant l'arbre écrasa tout ce qui se trouvait sur son passage à l'exception d'un jeune sapin. Boniface déclara que la survie du jeune sapin était un miracle, qu'il était le symbole de la vie éternelle et qu'il fallait désormais honorer ce signe divin pour célébrer la naissance du Christ. A partir de ce jour en Allemagne, on prit l'habitude de planter de jeunes sapins pour célébrer la naissance de Jésus.
Il y a environ 400 ans, toujours en Allemagne, on a commencé à décoré les sapins de Noël. Cette coutume viendrait d'un rite ancien. Dans l'antiquité, dans le but de s'attirer les grâces des esprits en leur offrant asile au moment des grands froids, les tribus d'Europe centrale accrochaient des branches d'arbre dans les maisons et y suspendaient de la nourriture. Il y a 400 ans, les Allemands décoraient leurs sapins de Noël de pommes rouges, de roses de papier multicolores, de dorures et de gaufrettes. Martin Luther, le réformateur protestant, aurait été le premier à ajouter des chandelles allumées aux décorations du sapin de Noël. Frappé par l'éclat des étoiles qui brillaient à travers la verdure des sapins, il voulut reproduire cette beauté. Il dressa un arbre dans la salle commune et installa des chandelles sur les branches.
En Amérique, l'habitude de décorer un sapin est due aux premiers immigrants Allemands qui sont venus s'installer en Pennsylvanie au début du XVIIIe siècle. Le premier arbre de Noël au Canada aurait été fait à Sorel au Québec vers 1781 par un général Allemand, Von Reidesel.
L' Avent
Dès le 1er dimanche de l'Avent, le coup d'envoi est donné par l'ouverture des marchés de Noël qui investissent les places des villes et des villages.
La "couronne de l' Avent" confectionnée avec des branches de sapin (épicéa) et autres verdures célébrant la nature, pommes de pin, houx, est disposée dans les maisons. Soit elles sont porteuses de 4 bougies qui seront successivement allumées chaque dimanche de l' Avent, soit porteuses de 24 sachets de gourmandises qui seront dégustées chaque jour en famille, elles accompagnent le décompte des jours jusqu'à Noël.
Le plus souvent les bougies sont rouges pour évoquer le feu et donc la lumière. En Suède elles sont blanches symbole de fête et de pureté. En Autriche, elles sont violettes qui est un symbole de pénitence. Le nombre 4 symbolise les 4 saisons, mais aussi les 4 points cardinaux. La couleur verte de la couronne symbolise la végétation, signe d'espérance durant les longs mois d'hiver. Pour les chrétiens, cette couronne est aussi le symbole du Christ Roi, le houx rappelant la couronne d'épine posée sur sa tête.
Sainte Barbe
A la Sainte Barbe (Sant Barbara), le 4 décembre, on prépare les petits biscuits de Noël en forme d'animaux et par extension de nombreux autres sujets...
Saint Nicolas
A la Saint Nicolas (Santa klaus), le 6 décembre, on confectionne les spekulatius, cousins proches des spekuloos Belges et des spekulaa Hollandais, encore plus épicés. D'autres friandises souhaitent également la bienvenue à l'évêque bienfaiteur et son alter ego au bâton, le Père Fouettard (Knecht Ruprecht. Les enfants, ce jour là, se réunissent et chantent une chanson pour appeler Santa Klaus. La sonnette rententi et le voilà accompagné du Père Fouettard qui punit les enfants qui n'ont pas été sages. Chaque enfant à tour de rôle s'avance vers Saint Nicolas assis au milieu de la pièce et doit dire s'il a été sage durant l'année. Il est récompensé par un petit sac en forme de botte contenant des friandises et le fameux Stutenkerl, une brioche en forme de petit bonhomme pipe au bec et des yeux en raisins secs.
Durant cette période, les magasins de jouets et autres commerces ne désemplissent pas. Les Pâtissiers proposent une quantité de variétés de biscuits et autres douceurs plus appétissantes les unes que les autres. Les marchés de Noël sont le passage obligé pour trouver de magnifiques sujets, boules et autres guirlandes pour décorer le sapin qui chaque année doit suivre la mode... superbes boules de verres représentant des pommes rouges, sujets en pain d'épice, des roses en papier etc...En famille on visite les innombrables crèches qui se dressent partout en plein air et on se réchauffe avec un vin chaud épicé sur lequel on flambe un pain de sucre.
Weihnachten (Noël)
A 17h00 précise, une clochette retentit actionnée par le ChristKind (Père Noël). Contrairement à la coutume française, les cadeaux sont amené par le Père Noël en fin d'après-midi, pendant les préparatifs du réveillon, et autre particularité, même s'il se déplace en traineau, il préfère passer par la fenêtre pour effectuer sa livraison! Suit le réveillon festif et gourmand qui porte le surnom de "ventre plein" et qui se termine avec le "Christstollen", le gâteau de Noël par excellence.
Le Christstollen
Le gâteau de Noël traditionnel Allemand est l'équivalent de notre bûche en beaucoup plus lourd. Originaire de Dresde, il a une forme de pain allongé et la consistance d'un cake. Il contient des fruits confits, des raisins secs, des épices, du rhum, de la pâte d'amande au milieu, le tout recouvert de sucre glace. La forme du Christstollen qui date du moyen âge, est supposé représenter le Christ bébé emmailloté dans des langes.
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