Histoire de l'oranger
L'orange bigarade
L'oranger est originaire de Chine. Il se répandit au Proche-Orient pendant l'ère chrétienne à partir de l'Inde. Il semblerait que les oranges récoltées par les Indiens étaient en fait des bigarades au gout acide et quasi impropres à la consommation.
Les Arabes importèrent d'Inde cette bigarade (Citrus aurantium), au IXème siècle, jusqu'en Palestine, en Syrie et en Egypte, sur la côte est de l'Afrique, puis en Europe.
On sait que cette espèce poussait en Sicile vers l'an 1000 et qu'elle était cultivée en Espagne, à Séville, par les Maures au XIIème siècle.
D'après l'histoire, saint Dominique planta un oranger à Rome, dans la cour du couvent de sainte Sabine en 1200. Ses fruits étaient offerts chaque année au Pape qui venait y faire la station du mercredi des Cendres, au début du Carême. (il semblerait que cet arbre était toujours au même endroit en 1811).
Plus tard, ce sont les croisés, qui revenant de Terre sainte en Palestine, introduisirent l'orange en Europe, et Hyères serait probablement l'un des premiers ports d'accostage de la bigarade.
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L'orange douce
Les oranges douces (citrus sinensus), que nous consommons aujourd'hui n'ont été rapportées en Europe qu'à la Renaissance par les Portugais, au retour d'expéditions en Chine. On les appelait d'ailleurs "oranges du Portugal" à cette époque. Le premier oranger fut planté en France en 1421, mais c'est l'arbre planté 1 siècle plus tard en 1548, qui engendra la plupart des orangers d'Europe et il vécu jusqu'en 1823.
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Un oranger célèbre dans l'histoire de France
Au XVIème siècle, Eléonore de Castille planta un bigaradier dans une caisse afin de le rentrer quotidiennement le soir pour le préserver des gelées nocturnes.
Le Connétable de Bourbon, à qui on l'avait offert, transporta l'arbre dans le parc du domaine de Chantilly. Le Connétable se révéla un félon et trahit le Roi-Soleil pour se rallier à Charles Quint. Aussitôt, tous ses biens, dont ce fameux oranger, furent saisis par la couronne de France et l'arbre, surnommé le "grand connétable", fut transféré à Fontainebleau, puis à Versailles sur ordre de Louis XIV, en 1684. Il ornera environ deux siècles encore l'orangerie de Versailles !
Ninon de Lenclos
La beauté incomparable de cette courtisane de haute volée était elle due à l'orange douce ? Femme de lettre et libre penseuse, la belle attribuait à cet agrume le secret de son inaltérable jeunesse. Née en 1616, Ninon l'épicurienne possédait des charmes reconnus de tous et collectionnait de nombreux et illustres amants. Elle entretenait cette beauté en mangeant chaque jour une orange et contribua à sa popularisation parmi l'aristocratie du XVIIème siècle.
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Culture et cueillette
L'oranger, comme les autres agrumes, demande un climat chaud, fertile et humide avec un sol bien aéré et bien drainé. Même s'il peut pousser et fructifier en plein air, le long de murs bien exposés, l'arbre reste fragile et délicat. Les sujets doivent être espacés d'environ 5 à 6 mètres les uns des autres, afin que les branches puissent s'épanouir facilement. Ils atteignent leur pleine vigueur à l'âge de 10 ans et donnent alors quelque 500 fruits par an. L'orange douce présente une centaine de variétés dont les plus connues en Europe sont la Navel, la Jaffa, ou la Valencia late. Les oranges sanguines comme la Maltaise sont aigres-douces avec une pulpe virant au rouge vif.
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Premiers parfums
Au XIVème siècle, la fleur d'oranger arrive d'Espagne. Les premiers parfums composés apparaissent, tel l'Eau de Hongrie, offerte à Charles V, à base de fleur d'oranger, de rose, d'extrait de menthe, de citron et de romarin.
Montpellier et Grasse devinrent au XVIème siècle des centres de plantation d'orangers. Au XVIIème siècle, écorce d'orange et bergamote constituent souvent la matière première des parfums.
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Néroli et fleur d'oranger
Le néroli (d'après le nom d'une princesse italienne) est l'essence naturelle
et très odorante de la fleur d'oranger bigaradier : il faut distiller environ
1000 kilos de fleurs (fraîchement écloses) pour obtenir 1 kilo de néroli.
Très prisé en parfumerie fine, le néroli entre dans la plupart
des "jus" dits "hespéridés". Le néroli est un produit fragile ; en outre,
la récolte de la fleur d'oranger ne s'effectue que pendant trois
semaines seulement, au mois d'avril. Enfin, la puissance olfactive de la fleur évolue selon les variations climatiques, conférant ainsi plus ou moins de pétillement, de fraîcheur ou de douce amertume à l'essence de néroli.
Ce sont les eaux de distillation, chargées d'essence, qui sont récupérées pour la fabrication de l'eau de fleur d'oranger qu'on utilise en cuisine ou dans
la pâtisserie.
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Premiers parfums
Au XIVème siècle, la fleur d'oranger arrive d'Espagne. Les premiers parfums composés apparaissent, tel l'Eau de Hongrie, offerte à Charles V, à base de fleur d'oranger, de rose, d'extrait de menthe, de citron et de romarin.
Montpellier et Grasse devinrent au XVIème siècle des centres de plantation d'orangers. Au XVIIème siècle, écorce d'orange et bergamote constituent souvent la matière première des parfums.
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Néroli et fleur d'oranger
Le néroli (d'après le nom d'une princesse italienne) est l'essence naturelle
et très odorante de la fleur d'oranger bigaradier : il faut distiller environ
1000 kilos de fleurs (fraîchement écloses) pour obtenir 1 kilo de néroli.
Très prisé en parfumerie fine, le néroli entre dans la plupart
des "jus" dits "hespéridés". Le néroli est un produit fragile ; en outre,
la récolte de la fleur d'oranger ne s'effectue que pendant trois
semaines seulement, au mois d'avril. Enfin, la puissance olfactive de la fleur évolue selon les variations climatiques, conférant ainsi plus ou moins de pétillement, de fraîcheur ou de douce amertume à l'essence de néroli.
Ce sont les eaux de distillation, chargées d'essence, qui sont récupérées pour la fabrication de l'eau de fleur d'oranger qu'on utilise en cuisine ou dans
la pâtisserie.
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